Η πολυουρεθάνη (PU), του οποίου το πλήρες όνομα είναι πολυουρεθάνη, είναι μια ένωση πολυμερούς. Παρασκευάστηκε το 1937 από τον Otto Bayer και άλλους. Η πολυουρεθάνη έχει δύο κατηγορίες: τον τύπο πολυεστέρα και τον τύπο πολυαιθέρα. Μπορούν να κατασκευαστούν από πλαστικό πολυουρεθάνης (κυρίως αφρός), ίνες πολυουρεθάνης (που ονομάζεται spandex στην Κίνα), καουτσούκ πολυουρεθάνης και ελαστομερή.
Η μαλακή πολυουρεθάνη έχει κυρίως θερμοπλαστική γραμμική δομή. Έχει καλύτερη σταθερότητα, χημική αντίσταση, ανθεκτικότητα και μηχανικές ιδιότητες από τα υλικά αφρού PVC και έχει λιγότερη παραμόρφωση συμπίεσης. Καλή θερμομόνωση, ηχομόνωση, αντικραδασμική και αντι-ιική απόδοση. Ως εκ τούτου, χρησιμοποιείται ως συσκευασία, ηχομόνωση και υλικό φίλτρου. Το άκαμπτο πλαστικό πολυουρεθάνης είναι ελαφρύ σε βάρος, εξαιρετικό σε ηχομόνωση, θερμομόνωση, χημική αντίσταση, καλές ηλεκτρικές ιδιότητες, εύκολο στην επεξεργασία και χαμηλή απορρόφηση νερού. Χρησιμοποιείται κυρίως ως δομικό υλικό για κατασκευές, αυτοκίνητα, αεροπορικές βιομηχανίες και θερμομόνωση. Η απόδοση του ελαστομερούς πολυουρεθάνης είναι μεταξύ πλαστικού και καουτσούκ, αντοχή στο λάδι, αντοχή στην τριβή, αντίσταση σε χαμηλές θερμοκρασίες, αντοχή στη γήρανση, υψηλή σκληρότητα και ελαστικότητα. Χρησιμοποιείται κυρίως στη βιομηχανία υποδημάτων και στην ιατρική βιομηχανία. Η πολυουρεθάνη μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή συγκολλητικών, επιχρισμάτων, συνθετικού δέρματος κ.λπ.
Η πολυουρεθάνη εμφανίστηκε τη δεκαετία του 1930. Μετά από σχεδόν 80 χρόνια τεχνολογικής ανάπτυξης, αυτό το υλικό έχει χρησιμοποιηθεί ευρέως στον τομέα της επίπλωσης σπιτιού, των κατασκευών, των καθημερινών αναγκών, των μεταφορών, των οικιακών συσκευών κ.λπ.
